Los futuros tienen una fecha de vencimiento , pasada la cual el futuro deja de existir . No son como las acciones, por ejemplo, que pueden mantenerse de forma indefinida (a no ser que la empresa quiebre). No es posible mantener un contrato de futuro más allá de su fecha de vencimiento.

      Pero sí puede mantenerse una posición equivalente de forma indefinida mediante el roll-over , que consiste en traspasar la posición al siguiente vencimiento.

      Por ejemplo, si un comprador de un futuro sobre acciones del Banco Santander, con vencimiento el 21-3-2008, quiere mantener su posición más allá del vencimiento deberá vender su futuro del vencimiento de Marzo y simultáneamente comprar otro futuro del vencimiento de Junio. Esta operación de compra y venta simultánea es el llamado roll-over.

      En el caso de alguien que mantuviera un contrato vendido sobre el Santander el roll-over consistiría en la operación contraria; recompra del futuro con vencimiento en Marzo y venta simultánea del contrato de Junio.

      El roll-over tiene que hacerse necesariamente antes de finalizar la sesión de la fecha de vencimiento, 21-3-2008 en este ejemplo.

      El roll-over puede hacerse un número ilimitado de veces, por lo que una posición en futuros puede mantenerse de forma permanente. Aunque hay que tener en cuenta que el roll-over tiene un coste, ya que cada vez que se realice hay que pagar las comisiones de la compra y las de la venta. A esto hay que añadir el diferencial de compra-venta o spread. Las posiciones de compra-venta de futuros funcionan de una forma muy similar a la de las acciones (si tiene dudas sobre el tema puede consultar este artículo ).

      Supongamos que en el momento de hacer el roll-over en el futuro de Marzo sobre el Santander la posición de compra está en 15,10 y la de venta está en 15,11. De igual forma el contrato de Junio tiene la posición de compra en 15,10 y la de venta en 15,11. El inversor / trader que mantiene un contrato de futuros comprado y quiere hacer el roll-over deberá vender el futuro de Marzo en 15,10 y comprar el de Junio en 15,11 si quiere hacer la operación de forma simultánea. Con ello habrá perdido 1 céntimo por acción, además de las comisiones de las 2 operaciones.

      Si no quiere perder este céntimo puede vender el contrato de Marzo a 15,10 y poner una orden de compra del contrato de Junio igualmente a 15,10 (o incluso a 15,09 o cualquier otro precio inferior). Pero en este caso no tiene asegurado que se vaya a realizar el roll-over, ya que podría suceder que el futuro comenzara a subir y no llegara a ejecutarse nunca la compra del futuro de Junio. La ventaja de no hacer el roll-over de forma simultánea es que si se busca el momento adecuado el roll-over puede suponer un beneficio adicional (vender Marzo a 15,10 y comprar Junio a 15,00, por ejemplo).

      El mejor momento para hacer el roll-over es en los últimos días antes del vencimiento, ya que es cuando la liquidez del siguiente contrato (Junio en este ejemplo) es mayor y los diferenciales entre compra y venta se estrechan al mínimo. Esto reduce el coste del roll-over e incluso aumenta las posibilidades de obtener un beneficio adicional en caso de que se elija esa forma de realizar el roll-over.

      Para intentar obtener ese beneficio adicional debería utilizarse alguna herramienta como el análisis técnico, con grafícos intradiarios. Para un inversor de largo plazo que está dentro de una tendencia importante creo que es preferible pagar el diferencial del roll-over que intentar ganar unos céntimos sin una estrategia clara para ello y arriesgarse a quedar fuera de la tendencia. Por supuesto, si tiene conocimientos de análisis técnico no hay ningún inconveniente en que los utilice a la hora del roll-over y obtenga un beneficio adicional. Pero probar “a ver si hay suerte” y quedarse fuera de la tendencia principal sin unas reglas claras para volver a entrar a precios superiores puede suponer un coste mucho mayor que el de pagar el diferencial de compra-venta.

      Nota: He utilizado posciones de compra-venta iguales en los vencimientos de Marzo y Junio para dar claridad al ejemplo. En la práctica hay ligeras diferencias (por ejemplo, Marzo cotizando alrededor de 15,10 en el mismo instante que Junio cotiza a 15,30). Esto es debido a que la financiación y los dividendos afectan de manera distinta a cada vencimiento. El contrato que está a punto de vencer tiene un coste de financiación casi 0 y es muy probable que la acción no vaya a repartir dividendos en los pocos días que quedan hasta el vencimiento, por lo que cotizará a precios muy similares a los de la acción. En cambio para el contrato de Junio hay que pagar una financiación de varios meses y es posible que la empresa vaya a repartir algún dividendo antes del vencimiento de Junio.

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